砖瓦雕塑历史悠久,源远流长。溧阳,自宋代即有窑烧砖作之雏,经元、明、清历代进化趋于成熟。民国时期,溧阳窑烧砖作又与苏州香山帮工匠的明式金砖制作技艺融会贯通,归属为苏派明式风格,并经本土演变发展形成地域特色,被称为溧阳明式砖作。

如今,时代变迁,工业化机械化产品冲击着传统工艺,窑火也渐次熄灭,但依然有匠人延续着数千年的烧窑技艺。蒋小惠便是这其中之一。

“也许,我们是常州最后一批窑工了吧?”

蒋小惠,59岁,溧阳非遗明式金砖制作技艺传承人。从小,她就跟着父亲“烧砖头”,很快掌握了砖瓦烧制的技巧。2009年,在上沛承包荒山开制窑厂,2015年成立常州耀樽古典工艺砖有限公司。近年来,她和工友们凭借过硬的技术,不断提升产品质量,赢得了业界口碑,生产的数百种仿古砖瓦销往全国多个省市,年均销量近40万块。长城、南京中华门、常州青果巷等一些著名历史建筑物修缮用的古砖雕,很多就出自这位农家女和工友们之手。

一扎扎仿古砖瓦即将销往全国多个省市

走进常州耀樽古典工艺砖有限公司,飞檐翘角的庭院、青砖灰墙的民宅、稻草覆盖的窑场……外界的喧扰与这里隔绝。“一块普通的古砖要历经取土、炼泥、制坯晾坯、烧窑窨水、抛光打磨等十余道工序才能制作完成。”蒋小惠介绍,溧阳明式金砖选料、备料精良,制作过程繁杂,对技艺和工序的要求极高。

泥料是制出好砖的先决条件。开挖建筑地基、河道废弃的生土是生产古建材料的上品,蒋小惠每年都要花10多万元从外地购进泥料。“我们采购来的生土是不能直接用的,还需要人工进行粉碎、过筛,让泥土黏而不散,粉而不沙,然后加水滋润,经过无数次的翻、捣、摔、揉炼做成稠泥、制成坯模,如此才能烧制出结构紧密、强度高的成品。”这几十余年,蒋小惠早已练就一双“火眼金睛”,她只需上手一摸,便知晓泥土的成色。

蒋小惠的厂窑里有着7个用厚厚的塑料薄膜撑起的大棚,每个大棚里摆放着上千片砖块坯模。蒋小惠说,每一块砖坯的晾晒风干需要工人徒手翻转4次,在翻转过程中还要注意砖坯是否变形和出现裂纹,每个大棚内的砖坯翻晾工作需要一个工人连续工作十几天才能完成,遇上阴雨天时间还要延长。

经过3个月风干后的砖坯被摆放进窑内,便要迎来最重要的制作环节——“烧制”。入窑后,需以小、中、大火不同的火候配以松枝、砻糠等生态燃料慢慢烧制,待开窑散热冷却,砖瓦色呈青灰,这一窑才可出炉。

老唐和工友们延续着数千年的烧窑技艺

因为烧窑24小时不能熄火,还要观察窑里燃烧的情况,所以四川人老唐夫妇凌晨也必须守在这里。老唐是一位资深的窑工,跟着蒋小惠已经20年。“这里面不能断人的,我们四班人轮换,窑火的最高温度1200℃,窑里也有50℃左右。”虽然温度高,但他不仅穿着长袖,有时还会反着套一件“工作服”,因为“不然会被烫伤”。

近年来,随着大众审美的提升,传统的明式金砖制作完成后还需根据客户需求,进行“雕梁画栋”的再创作。鹤鹿同春、松鹤延年、喜鹊登枝、花开富贵等寓意吉祥的图案均是蒋小惠创作的素材来源。这些砖瓦雕塑制作少则需要一月、多则几年,其耗时耗力并非一日之功。

蒋小惠对仿古砖进行“雕梁画栋”再创作

如今,土窑烧砖——这种传承千年的古老工艺在蒋小惠手中焕发出新的生机。在她看来,明式金砖的制作不仅是一种工艺的传承,更是一种精神的传承。“别看这小小的一块砖,里面讲究的细节有很多,要想每一块砖都经得起检验,每一个环节都容不得马虎。”蒋小惠说,在传承传统工艺的过程中,她领悟到,做砖最忌心浮气躁,炼砖的过程也是“炼心”的过程。

每年入冬后,蒋小惠公司砖坯烧制也将暂停,等待大棚里的砖坯晾晒风干。即便每年的古砖都供不应求,她依然坚持这样的节奏,“总要给生活留点时间,也要为来年的生产做些准备。我们的砖作技艺已经完成申报省级非物质文化遗产名录,期待好消息传来。”

作者单位:溧阳市融媒体中心