泰州海陵区:古盐运河

2023-10-20作者:严勇

在《海陵竹枝词》中清代诗人王广业写道:“西来一水绕城流,远客千帆次第收。眼底烟花太寥落,淮南赖有小扬州。”这里的“西来一水”指的就是古盐运河。

古盐运河从扬州茱萸湾经过宜陵东行至海陵,绕南城再往东过姜堰、曲塘、海安,最终抵达如皋,全长100余公里。具体到泰州,就是泰州南门高桥下流淌的一段河流。后人以高桥为界,以西称西运河,长35公里;以东称南运河,长62.5公里。现在人们也把古盐运河称作“老通扬运河”。

古盐运河是西汉初年的吴王刘濞开挖的。现在看来,刘濞开凿古盐运河对于泰州的贡献不亚于隋炀帝开凿大运河对于扬州的贡献。

刘濞要挖这条河,最直接的原因还是跟经济利益有关,因为要运盐。汉初,盐铁政策是放开的,就是平民百姓也可以贩卖盐铁,政府仅设官收税而已。

刘濞看到海盐有利可图,便招揽人手到海边煮盐。大量的海盐煮好了,却不能快速运到当时的吴国都城扬州。他心生一计,挖一条通往盐场的大河,问题不就解决了。于是,他下令开挖盐运河。

据史料记载,在刘濞穷其一生挖通了盐运河之后,巨额的利润随着盐运河上的船只滚滚而来,让他一度成为全国首富,连天子也比不过。头脑发热的他产生了一个更狂野的想法——弄个皇帝当当。不过,刘濞终究还是战败了。而且败的速度之快,令人瞠目结舌:从景帝三年正月发兵至二月战败,前后不到3个月。历史证明:刘濞理财胜过桑弘羊,打仗不如周亚夫。刘濞终究不是一位军事家。

刘濞的身影很快消失在历史长河中,但他留下的这条浩浩荡荡的盐运河,却一直流淌至今,泽被后世。后来人们为了纪念他的功劳,也将盐运河称为“吴王沟”。

作者单位:泰州日报社