鹞笛是宜兴市周铁镇的特色,那里的人放风筝叫放鹞子。鹞子上挂笛,叫放鹞笛。笛子通常需由人吹奏,而鹞笛在天空中飘飞,就能发出悦耳动听的声音,像是有天神在吹奏。

在太湖边生活的周铁人,自古以来就有放风筝的习俗。春天,太湖西岸多吹东南风,风从辽阔的湖面上吹来,和顺稳定,非常适合放风筝。人们在风筝上系鹞笛听乐声,东村人放,西村人听到了,归家也拿出自己的鹞笛来放,一时间,这边蝴蝶飞,那边九龙舞,伴随悦耳的笛声,行人纷纷驻足仰望。有人兴致来了,夜间也会放风筝,鹞笛配上一串串鹞灯更是美妙。鹞灯是用细铁丝编制的铁丝篓,放飞前铁丝篓底部放上部分点燃的木炭,上面加上生的木炭和木屑,然后一盏盏鹞灯挂在鹞绳上,慢慢放上高空。空中风力强劲,木炭越烧越旺,鹞灯也越来越亮。

那时候,农家几乎家家驾船出去捞水草做肥料,为了多捞点回来,常常起早摸黑。碰到伸手不见五指的夜晚,辨不清方向,在太湖里急得团团转。这时家里的亲人高高地放起鹞子,系上鹞笛,挂上鹞灯,使湖中船上的人听得到看得见,朝此方向找寻回家的路。

根据风力和风筝的大小,鹞笛可以高、中、低音同时放,也可单放。风力越大,声音越是悦耳动听。放得越高,传得越远,两三公里外都能清晰听到。

周铁的风筝队以前参加全国比赛总是夺冠。从1998年起,周铁镇已举办了二十四届“太湖风筝节”,太湖风筝赛事已成为当地的一大文化品牌。